2.1.4 Internet揭秘
1、Internet是什么
Internet是互联网的一种。它实际上并不是“一个”网络，而是成千上万个网络的集合体，因此也有人把它叫作“网际网”。在图2-3中，我们可以清楚地看到连接到Internet上的各个网络。

图 2.1-3 Internet示意图

由于Internet一直在不断地飞速发展，因此很难有一个确切的定义。目前，我们只能作一简单描述：“Internet是由数百万台计算机和数亿用户组成的跨越全球的互联网络，是一个世界范围的信息资源的大型集合体”。
2、Internet能做什么
Internet的功能非常强大，它甚至已经开始深刻地影响邮政、电信、新闻媒体、银行、商业、教育和办公系统等各个社会领域。也许，正如美国总统克林顿所说的那样：“Internet必将改变我们的工作方式、生活方式和学习方式”。
在Internet上，我们通常可以很容易地完成以下工作：互相通信、与他人交流、查找各种信息、使用其它各种服务……
互相通信
Internet是一个非常好的信息传递系统，它比基于实物投递的邮政系统更方便、快捷，而且更省钱。我们只需要坐在办公室或家中的计算机前输入信的内容，按一下“发送”命令，在几分钟内对方就可以收到信件。
与他人交流
Internet上有成千上万个新闻组和电子公告板系统（BBS），每个新闻组涉及一种专门性的话题，从社会现象到前沿科学，从学校教育到医疗保健，无所不包。你可以坐在自己的计算机前看别人发表的文章，也可以发表自己的见解。
此外，Internet还提供“聊天”的功能。两者的功能有所不同：新闻组类似于在公共黑板上留言；而“聊天”则类似于通过电话实时地交流。
查找各种信息
随着Internet的普及，越来越多的企业、组织机构、政府部门、新闻媒体甚至个人都在网上发布各种各样的信息。
由于用Internet发布信息的投入很少，而覆盖面却能够延伸到全球范围，因此，各大企业纷纷涌上Internet，并在网上发布自己的产品信息和进行售后服务，购买者甚至可以从网上直接订货和付款。目前，世界所有知名企业都已拥有了自己的网站。
基于同样的原因，越来越多的组织机构、政府部门也开始在网上发布自己的信息。例如，联合国教科文组织、美国白宫、新华通讯社、中国红十字会等都拥有自己的网站。
新闻媒体为了方便人们的查询，也争相上网。在中国，已经有数百种电子报刊和电子杂志，它们同样也及时发布最新报刊内容，而且还把以前的报刊数据存入数据库以备用户查询。
如果要查看这些信息——无论这些信息是在国内还是在国外，我们所要做的只是坐在计算机前敲几下键盘，按几下鼠标。
可以说，Internet是继报纸、电视之后的又一重要大众传媒。只要拥有自己的网络空间，任何单位或个人都可以发布自己的信息，并且这些信息可以被任何人在任何时间从任何地方看到。对于基于印刷技术的新闻媒体来说，这是很难实现的。
使用其它各种服务
基于Internet实时、方便的特点，人们还在Internet上还开发了各种各样的功能。例如，通过网上图书馆可以在家中查阅图书馆中的藏书；通过网上商店或书店可以在家中购买自己需要的商品；通过网络学校可以在家中参与学校的部分教学活动；通过网上的专业数据库可以寻找一些专业资料；甚至可以在网上下围棋、玩游戏等等。另外，远程医疗、网上银行、网上电视等技术也正在飞速发展中。
Internet提供的这些服务将会对现有的产业带来巨大冲击。最著名的例子是从网上打长途电话对电信公司产生的冲击。在Internet上，只要购置一个麦克风和相应的软件，就可以通过Internet和世界各地的其它人通话。虽然打的是国际长途电话，但所需的费用却只是市内电话费和网络服务费，因此费用比国际长途电话低得多。虽然目前网上电话的通话效果还不太好，但由于它非常便宜，还是有很多人使用。这对电信公司的业务造成了很大的冲击。实际上，网络电话已经迫使一些电信公司降低了国际通信的通话费用。